Cambiamenti climatici: i pinguini imperatori in Antartide ne pagano le conseguenze
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Il record minimo del ghiaccio marino antartico del 2022 ha portato al catastrofico fallimento riproduttivo dei pinguini imperatori. Uno studio pubblicato sulla rivista scientifica “Communications Earth & Environment” riporta che circa 10000 pulcini che non avevano ancora sviluppato piume impermeabili sono morti dopo che un letto di ghiaccio sotto di loro si è sciolto e si è rotto. I piccoli molto probabilmente sono annegati o sono morti congelati. I fatti sono avvenuti alla fine del 2022 in un’area al largo della penisola antartica, chiamata Mare di Bellingshausen e sono stati registrati da immagini provenienti dai satelliti.
Le immagini satellitari esaminate dai ricercatori rivelano colonie di pinguini sparite nel giro di poche settimane: una fotografia scattata il 28 ottobre 2022 mostra gruppi che vivono sul letto di ghiaccio ma appena 2 mesi dopo, nel mese di dicembre, gli stessi sembrano essere scomparsi mentre pezzi di ghiaccio galleggiano nel mare. Dei 5 siti monitorati nella regione del Mare di Bellingshausen, tutti tranne uno hanno subito una perdita del 100% dei pulcini. Gli autori dello studio hanno scoperto che 4 colonie, Verdi Inlet, Smyley Island, Bryant Coast e Pfrogner Point hanno subito un totale fallimento riproduttivo e sono state abbandonate nel periodo successivo alla rottura del ghiaccio marino prima dell’inizio del periodo dell’involo.
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La vita dei pinguini imperatori dipende dalla stabilità del ghiaccio marino che viene utilizzato per la riproduzione e la muta, sfruttando anche la zona glaciale marginale come habitat per il foraggiamento. Arrivano nei loro siti di riproduzione preferiti da fine marzo ad aprile e depongono le uova da maggio a giugno. Queste si schiudono dopo 65 giorni e i pulcini si impennano nei mesi di dicembre e gennaio. Il ghiaccio su cui si riproducono deve quindi rimanere stabile tra aprile e gennaio per garantire il successo della riproduzione. “Questo è il primo grande fallimento riproduttivo dei pinguini imperatori in diverse colonie a causa della perdita di ghiaccio marino, ed è probabilmente un segno di cose a venire. Lo avevamo previsto da tempo, ma vederlo accadere è triste” ha dichiarato Peter Fretwell, l’autore principale, ricercatore del British Antarctic Survey.
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I pinguini imperatori sono diventati un simbolo iconico dell’Antartide minacciata dai cambiamenti climatici. Alla fine di dicembre 2022 l’estensione del ghiaccio marino è stata la più bassa mai registrata nei dati satellitari negli ultimi 45 anni. A metà febbraio, l’estensione del ghiaccio marino si è ridotta a 2.000.000 di km², circa il 30% al di sotto della media del periodo 1981-2010. Secondo le proiezioni degli scienziati, in un mondo in costante riscaldamento oltre il 90% di questi animali sarà quasi estinto entro la fine di questo secolo.
Foto di StockSnap da Pixabay
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