In soli 35 anni potremmo perdere 3 orsi polari su 10

Il 27 febbraio si celebra la Giornata mondiale dedicata agli orsi polari, tra le specie in prima linea nell’affrontare gli effetti della crisi climatica. L’Artico si sta infatti riscaldando tre volte più velocemente di qualsiasi altra parte del Pianeta, e se non cambiamo rotta rischiamo di perdere quasi un terzo della popolazione di orsi polari in appena 35 anni.

In occasione di questa giornata, è il WWF a lanciare l’allarme per questa specie, diventata simbolo di un cambiamento climatico catastrofico.

Come sottolinea l’organizzazione, gli orsi polari hanno bisogno del ghiaccio marino per riprodursi e cacciare, ma se la fusione delle calotte polari e la scomparsa di habitat idonei proseguiranno con il trend degli ultimi decenni, alcuni studi ipotizzano che in soli 35 anni rischiamo di perdere fino al 30% della popolazione di questa specie. Le più recenti stime contano tra i 22.000 e i 31.000 individui in natura.

E già ora alcuni dati sono drammatici: la popolazione di orso polare della baia di Hudson, in Canada, nota come la “capitale mondiale degli orsi polari“, ha già subito una riduzione del 30% fra il 1987 e il 2017. L’Artico si sta riscaldando circa tre volte più velocemente di qualsiasi altra parte del Pianeta, e la copertura della calotta polare si riduce in media del 13% ogni dieci anni. Negli ultimi 40 anni abbiamo perso circa 2 milioni di km² di ghiaccio marino: un’area più estesa delle superfici di Alaska e California messe insieme. Secondo molti scienziati è molto probabile che entro il 2050 ci saranno estati artiche completamente prive di ghiaccio marino.

L’umanità è la prima minaccia per gli orsi polari, ma siamo anche gli unici che possono fare qualcosa per salvarlo

Le minacce che mettono a rischio l’orso polare sono tutte legate all’azione dell’uomo. Con l’espansione dell’industria petrolifera e del gas aumentano i potenziali rischi di distruzione dell’habitat derivanti dalle estrazioni. Incidenti e fuoriuscite di petrolio, inoltre, possono avvelenare direttamente l’habitat e la catena alimentare al cui vertice si trova l’orso. Le sostanze tossiche, come i pesticidi, possono influenzare negativamente anche alcuni aspetti della fisiologia di base della specie e addirittura avere effetti negativi sulla sua riproduzione.

La perdita del ghiaccio ha anche un impatto sulle opportunità di accoppiamento degli orsi polari e sulla loro capacità di spostamento e dispersione in altre aree, fenomeno che ha provocato un aumento degli accoppiamenti tra individui consanguinei e imparentati con gravi conseguenze sulla diversità genetica e dunque sulla probabilità di sopravvivenza della specie. Il fatto che gli orsi polari non trovino il cibo poi, rende gli individui molto più intraprendenti. Molti orsi infatti si avvicinano ai villaggi e cercano cibo tra i rifiuti prodotti dalle persone, entrando in conflitto con le comunità locali, spaventate dalla loro presenza vicino alle abitazioni.

La salvezza di questa specie e del suo fragile habitat è strettamente connessa a quella del Pianeta e dell’umanità, e tutto passa dalle nostre scelte e azioni.
Garantire la sopravvivenza di una “specie ombrello” come l’orso polare permette la protezione di tutte le specie che si trovano ai livelli più bassi della stessa catena alimentare e che condividono con lui lo stesso fragile habitat.

Cosa fare?

Per prima cosa occorre agire quotidianamente diminuendo i consumi di gas e fare pressione su governi e aziende per puntare sempre più su energia da fonti rinnovabili, e azzerare le emissioni di CO₂ provocate dall’uso di combustibili fossili.
Il WWF è poi attivo con progetti concreti che hanno come obiettivo proprio la salvaguardia dell’orso polare e dell’Artico: il progetto “Last Ice Area” si riferisce a una delle zone meglio conservate dell’Artico a cavallo tra Canada e Groenlandia, e ha l’obiettivo di tutelare l’area per il benessere e la sopravvivenza degli orsi polari e delle altre specie artiche, costituendo un rifugio sicuro. In Groenlandia il WWF è impegnato anche per rendere i villaggi abitati meno attraenti per gli orsi, che vengono qui attirati soprattutto dal cibo, lavorando su ricerca e sviluppo di tecniche di prevenzione e di dissuasione. Alla sperimentazione di queste tecniche, poi, si aggiunge la necessaria comunicazione alle popolazioni locali sui corretti comportamenti da tenere in aree frequentate da orsi, in particolar modo nel campo della corretta gestione dei rifiuti.

A questo link sono disponibili più informazioni sui progetti del WWF e su come supportarli.