Tempesta di neve in Sierra Nevada: valanga mortale vicino a Lake Tahoe

Una violenta tempesta di neve ha colpito la Sierra Nevada in California, causando una valanga killer che ha ucciso otto sciatori e ne ha lasciato uno disperso. Dopo settimane di siccità nevosa, la neve fresca ha formato strati instabili.

Una devastante tempesta di neve in Sierra Nevada, California, è sfociata in tragedia: una valanga ha travolto un gruppo di sciatori vicino a Lake Tahoe, causando almeno otto morti e un disperso. L’incidente, avvenuto martedì intorno alle 11:30 nel’area di Castle Peak a Truckee, è considerato uno dei più letali nella storia degli Stati Uniti, il peggiore in quasi mezzo secolo.

La dinamica della valanga e le condizioni meteo

La tempesta di neve ha scaricato da 90 a 180 cm di neve fresca dalla domenica, accompagnata da temperature sotto lo zero e venti impetuosi. Secondo Craig Clements, professore di meteorologia alla San Jose State University ed esperto di valanghe, una siccità nevosa prolungata (“snow drought”) nelle Sierra Nevada settentrionali ha creato le premesse per il disastro. La neve vecchia, esposta a tempo sereno da gennaio, ha formato cristalli angolari o rotondi, incapaci di legarsi alla nuova coltre, creando uno “storm slab” instabile su uno strato debole, con un pericolo è massimo nelle prime 24-48 ore dopo nevicate intense.

Il Sierra Avalanche Center aveva emesso un avviso alle 6:49 di martedì, prevedendo grandi valanghe nelle successive 24-48 ore. La valanga, lunga come un campo da calcio, ha intrappolato il gruppo durante il rientro.

Operazioni di soccorso in condizioni estreme

Sei sciatori sono stati salvati dopo sei ore, rifugiatisi in un riparo improvvisato con teli di cerata e comunicando via radio. Uno dei superstiti è in ospedale con ferite non gravi. Due squadre di circa 50 soccorritori, partite da Boreal Mountain Ski Resort e Alder Creek Adventure Center, hanno affrontato nevicate accecanti e venti intensi, e raggiunto il sito del disastro sciando. Gli otto corpi sono stati localizzati ma sono stati recuperati solo nel momento in cui le condizioni meteorologiche sono migliorate. Tragico dettaglio: una vittima era sposata con un membro del gruppo di ricerca.

La tempesta di neve continua a flagellare la West Coast, con accumuli fino a 120 cm a Mammoth Mountain. Il National Weather Service avverte che cadranno fino a 1,2 metri di neve aggiuntiva e venti fino a 160 km/h.