Washington sott’acqua, ma l’emergenza non è finita

Dopo maltempo estremo e alluvioni senza precedenti la pioggia ha finalmente concesso una tregua a Washington e a gran parte del Pacific Northwest. Ma sarebbe un errore cantare vittoria: nuove ondate di pioggia intensa, alimentate da altri atmospheric rivers (“fiumi atmosferici”), sono attese già dalla prossima settimana e rischiano di riaccendere l’emergenza.

Alluvioni record, evacuazioni e salvataggi nello stato di Washington

Il bilancio degli ultimi giorni è pesante. Fiumi gonfi oltre ogni previsione hanno causato allagamenti diffusi, evacuazioni di massa e decine di interventi di soccorso. Secondo le autorità statali, si tratta di livelli di piena mai registrati prima in diverse aree dello stato di Washington.

In alcune zone l’acqua ha raggiunto l’altezza della vita, mentre nei punti più colpiti – come la cittadina di Sumas – le inondazioni hanno superato i 4 metri. La Guardia Costiera e i servizi di emergenza hanno evacuato persone intrappolate nelle abitazioni, sui tetti e perfino sugli alberi, usando elicotteri e imbarcazioni.

Flooding today along and around the Skykomish River from Sultan to Gold Bar #wawx #Washington #flooding pic.twitter.com/j8x2N4sSJz

— Brian Emfinger (@brianemfinger) December 11, 2025

Trasporti bloccati e comunità isolate

Le conseguenze si sono fatte sentire anche sulla viabilità. Frane e allagamenti hanno paralizzato vaste aree dello Stato: più di 20 strade statali risultano chiuse in 11 contee. Tra queste c’è anche un lungo tratto della US 2, una delle principali arterie est-ovest dello stato, dove in molti punti non esistono percorsi alternativi praticabili. Le autorità insistono su un punto: ignorare le chiusure e i divieti mette a rischio non solo chi si sposta, ma anche il personale impegnato nei soccorsi.

Particolarmente delicata la situazione di Stehekin, una comunità remota sulle sponde del Lake Chelan, raggiungibile solo via acqua o in aereo. Qui le piogge hanno innescato colate di detriti che hanno distrutto strade, moli e linee di accesso, isolando parte degli abitanti.

A rendere il territorio così fragile è anche l’eredità degli incendi del 2024: le cicatrici lasciate dal grande rogo hanno reso i versanti più instabili e vulnerabili a frane e alluvioni. Alcuni gruppi di residenti riescono a resistere in autonomia, ma altri sono a corto di carburante e acqua potabile e attendono rifornimenti d’emergenza.

Cosa aspettarsi nei prossimi giorni

Nel breve termine è previsto un temporaneo calo delle precipitazioni, ma solo apparente. Nuovi fiumi atmosferici raggiungeranno lo stato di Washington all’inizio della settimana, con piogge intense soprattutto lunedì. I terreni, già saturi, assorbiranno poca acqua: questo aumenta il rischio di piene improvvise e di nuovi allagamenti.

Anche i fiumi che dovessero abbassarsi nel weekend potrebbero risalire rapidamente a livelli critici. E non è finita: un’altra perturbazione è attesa tra martedì sera e mercoledì, con piogge diffuse lungo tutta la costa occidentale, da Washington fino alla California settentrionale. In montagna, invece, sono previste nevicate alle quote più elevate delle Cascades.

Cos’è un fiume atmosferico

Un fiume atmosferico è una lunga e stretta banda di aria molto umida che si muove nell’atmosfera come un vero e proprio “nastro trasportatore” di vapore acqueo. Trasporta enormi quantità di umidità dai tropici verso le medie latitudini e, quando impatta contro una catena montuosa o entra in contatto con aria più fredda, scarica rapidamente tutta quest’acqua sotto forma di pioggia (o neve in quota). Il problema non è solo l’intensità delle precipitazioni, ma anche la loro persistenza: quando un fiume atmosferico resta bloccato sulla stessa area per molte ore o giorni, può provocare piogge eccezionali, piene improvvise dei fiumi, frane e alluvioni, come sta accadendo nello stato di Washington.