Un forte brillamento solare, osservato il 17 febbraio, ha provocato una intensa emissione di plasma che potrebbe dare origine ad una tempesta magnetica sulla Terra nella giornata di lunedì 20, capace di interferire con le comunicazioni radio fino a potenzialmente provocare un blackout radio HF. A darne notizia è il Space Weather Prediction Center di NOAA e NWS.

Il #brillamento solare di classe X2.2 che si è verificato ieri 17 febbraio 2023 dopo le 21 ha anche prodotto un’emissione di plasma dalla corona, un flusso di altissima velocità diretta verso la Terra. Si attende per lunedì 20 febbraio l’innesco di una #tempesta #magnetica pic.twitter.com/aPjhwGbAvu

— INGVambiente (@INGVambiente) February 18, 2023

Tempesta magnetica attesa lunedì 20 febbraio: potrebbe verificarsi un blackout radio

I brillamenti solari sono in pratica grandi eruzioni di radiazione elettromagnetica dal Sole: di solito durano alcuni minuti fino ad alcune ore. L’energia elettromagnetica liberata viaggia alla velocità della luce verso l’atmosfera terrestre, dove l’aumento del livello di raggi X e di radiazioni ultraviolette provoca la ionizzazione negli strati inferiori della ionosfera sul lato soleggiato della Terra. Lunedì gli effetti potrebbero interessare soprattutto le Americhe e la regione del Pacifico, dato che, stando alle previsioni dovrebbe verificarsi intorno alle 20 UTC.

In condizioni normali, le onde radio ad alta frequenza (HF) sono in grado di supportare la comunicazione su lunghe distanze mediante rifrazione attraverso gli strati superiori della ionosfera. Quando si verifica un brillamento solare sufficientemente forte – come in questo caso -, la ionizzazione viene prodotta negli strati inferiori e più densi della ionosfera, e le onde radio che interagiscono con gli elettroni negli strati perdono energia. Questa condizione può causare interferenze o il completo assorbimento dei segnali radio HF. Ciò si traduce in un blackout radio – ossia l’assenza di comunicazione HF, che ha un impatto principalmente sulla banda da 3 a 30 MHz.

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Lo Space Weather Prediction Center della NOAA ha dato avviso dell’arrivo sulla Terra di una forte tempesta geomagnetica tra oggi e la giornata del 31 ottobre (Halloween). La tempesta geomagnetica è stata scatenata da un brillamento solare avvento il 28 ottobre piuttosto intenso e classificato con X1.0. «Il rilascio impulsivo di energia – scrive Media Inaf – ha prodotto lampi di fotoni a diverse lunghezze d’onda, e ha accelerato una bolla di plasma magnetizzato il cui arrivo sulla Terra è previsto per il 30 ottobre».

Il brillamento solare, avvenuto il 28 ottobre con picco alle 17:35 italiane, è stato avvistato dal Solar Dynamics Observatory della NASA. «Il Sole sta progressivamente aumentando il livello di attività, descritto dal numero di macchie solari, a una velocità superiore alla previsione, che indicava il prossimo massimo del Ciclo 25 nel mese di luglio 2025», commenta a Media Inaf Mauro Messerotti, fisico solare all’Inaf di Trieste e senior advisor dell’Inaf per lo space weather. «Ciò è indicato dal fatto che si stanno formando gruppi di macchie solari sempre più estesi, con un numero elevato di macchie e con una notevole complessità dei campi magnetici che le connettono. È questo il caso della regione attiva AR 2787, costituita oggi da 28 macchie solari a ricoprire un’area di 320 milionesimi di emisfero solari (quasi 1 miliardo di chilometri quadrati) e di classe magnetica beta-gamma ovvero molto complessa. AR 2787 ha prodotto decine di brillamenti a raggi X, ma l’apoteosi si è verificata il 28 ottobre, quando ha prodotto un brillamento della classe massima X 1.0 con il picco di emissione alle 17:35 Cest a seguito della riconnessione dei campi magnetici con la conversione dell’energia magnetica in energia cinetica».

Further analysis for the CME associated with an M-class flare will be done once the data becomes available.

NASA’s Solar Dynamics Observatory recorded this frenetic 5-hour sequence during the early hours of Oct. 26th: pic.twitter.com/llB1xAB2An

— SANSA Space Weather (@SpaceweatherSA) October 26, 2021

«Le particelle energetiche – spiega Media Inaf – sono giunte sulla Terra dopo un paio di ore, mentre la bolla di plasma viaggia a velocità più bassa ed il suo arrivo alla Terra è previsto per il 30 ottobre. Comprimerà il campo geomagnetico e inietterà particelle energetiche nella magnetosfera terrestre, causando una tempesta geomagnetica intensa e aurore polari».

 

Per fortuna il nostro Pianeta è ben protetto dall’atmosfera, ma quando queste esplosioni di radiazioni sono piuttosto intense possono disturbare l’atmosfera nello strato in cui si propagano i segnali Gps e quelli impiegati nelle telecomunicazioni. L’espulsione di massa coronale (CME) è partite dal Sole ad una velocità stimata di 973 chilometri al secondo, e raggiungerà la Terra sabato 30, con effetti anche nella giornata di domenica 31 (Halloween). Lo Space Weather Prediction Center della NOAA ha infatti chiarito che in presenza di una tempesta geomagnetica G3 l’impatto sulla nostra tecnologia è pressoché nullo. Ciò che invece potremo osservare sono le aurore boreali, che a causa della tempesta geomagnetica, si spingeranno più a sud del normale. Potrebbero, infatti, vedere l’aurora boreale anche gli stati settentrionali degli Stati Uniti, ma anche l’Europa settentrionale, compresa tutta la Scandinavia, Danimarca e Scozia.

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