Il Cile è alle prese con un’emergenza incendi, scatenata da siccità e caldo estremo: il Paese sta affrontando una intensa ondata di caldo, e una prolungata siccità, fenomeni che stanno favorendo la propagazione di numerosi incendi. Più di 20 le vittime ad oggi confermate, mentre si contano oltre 1000 feriti. Secondo il ministro degli interni Carolina Toha alcuni “sono stati raggiunti dalle fiamme, altri sono morti cercando di scappare”.

La gran parte degli incendi (19 ancora attivi) si trova nella regione di Biobio, a circa 560 chilometri a sud della capitale Santiago. La situazione è molto grave: le fiamme degli incendi stanno interessando vasti territori, attraversando foreste e terreni agricoli, fino ai centri abitati.

Il governo ha dichiarato lo stato di emergenza a Biobio e nella vicina regione di Nuble, altra zona colpita duramente dagli incendi. Ma anche la regione di Araucania sta lottando per contenere le fiamme, tra forti venti e temperature elevate alimentate dall’ondata di caldo che sta interessando il Paese.

La regione di Biobio è stata interessata da 1380 incendi dall’inizio della stagione, un numero già più elevato dell’intera stagione 2021-2022, che hanno raso al suolo complessivamente quasi 135 mila ettari. Lo rivelano le statistiche aggiornate del Conaf, l’agenzia forestale cilena.

Colpita anche la regione di Ñuble, interessata ad oggi da 17 incendi, e quella di Araucania con altri 19 roghi. Tra queste 3 regioni si concentrano i maggiori sforzi dei pompieri: sul posto 79 brigate antincendio, 4 autocisterna, 19 elicotteri e 13 aerei cisterna. In arrivo anche aiuti internazionali, in particolare da Argentina, Messico e Brasile.

Secondo l’ultimo rapporto di Senapred, il bilancio delle vittime è di 24. Altre 26 persone sono ricoverate con “grandi ustioni”. Gli incendi hanno colpito un totale di 1.800 persone, con 66 feriti e 1.475 ricoverati.

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Le fiamme hanno bruciato oltre 40 mila ettari di territorio nel Cile. La siccità, che ormai dura da oltre 13 anni, e il grande caldo, hanno reso la vegetazione molto secca e facilmente infiammabile. In alcune zone il caldo ha persino raggiunto i 40-41 gradi.

Aria resa irrespirabile dal fumo degli incendi in Cile: PM2.5 fino a 30 volte più alto della soglia limite dell’OMS

Il fumo degli incendi rende l’aria praticamente irrespirabile in gran parte del Paese. I livelli di PM10 e PM2.5 sono alle stelle: a Los Angeles, nella regione di Biobio in Cile, il PM2.5 domenica 5 febbraio ha raggiunto picchi di 450 µg/m³. Il limite massimo giornaliero delle nuove linee guida dell’OMS è di 15 µg/m³. Si tratta di valori 30 volte superiori.

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Incendi, ondate di calore e siccità: anche il Cile è alle prese con gli effetti della crisi climatica

Purtroppo alcuni incendi sono stati dolosi, ma guardando al quadro generale, quello che sta succedendo in Cile purtroppo è una conseguenza della crisi climatica. Lo abbiamo visto anche in Europa, negli Stati Uniti, in Cina, in Australia: le ormai sempre più intense e durature ondate di caldo dell’estate, i periodi di siccità, la minore disponibilità di acqua. Tutto questo favorisce la propagazione e diffusione degli incendi nel territorio. Incendi che, tra l’altro, sono molto più “cattivi”, improvvisi e impossibile da domare.

E non si ferma a questo. Gli incendi, una volta spenti, lasciano profonde cicatrici: la vegetazione bruciata e il terreno impermeabilizzato. L’arrivo di piogge nei mesi successivi, favorisce il rischio di frane, smottamenti e alluvioni lampo. 

Si tratta, a tutti gli effetti, di fenomeni a cascata nell’arco dei mesi e anni continuano ad interessare lo stesso territorio, e che possono essere ricondotti ad una causa scatenante: il riscaldamento globale.

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Una grave emergenza siccità attanaglia il Cile centrale da circa dieci anni. Qualche anno di siccità è normale in Paesi con un clima mediterraneo, ma la situazione che l’Osservatorio della Terra della NASA ha fotografato dal satellite è qualcosa di ben diverso.

Dal 2010 – spiega la NASA – le precipitazioni nelle zone centrali del Cile sono dal 20 al 45% in meno rispetto alla media storica. A Santiago, capitale e principale centro urbano del Cile, l’emergenza siccità è particolarmente estrema con solo il 10-20% di pioggia negli ultimi anni. Nella moderna documentazione meteorologica del Cile (1915) – afferma la NASA -, non si rileva mai un periodo di siccità così lungo. René D. Garreaud, vicedirettore del Center for Research on Climate and Resilience e accademico all’Università del Cile, sostiene che una «megasiccità di queste dimensioni si sia probabilmente verificata in questa regione più di 1000 anni fa».

Le immagini del satellite NASA: bacini idrici sempre più asciutti

Per testimoniare la grave siccità che sta attraversando il Cile, l’Osservatorio della Terra della NASA ha fotografato El Yeso, vale a dire uno dei principali bacini idrici di Santiago. Le immagini in questione mettono a confronto il bacino di El Yeso nel marzo 2016 e nel marzo 2019.

Nel 2016 El Yeso conteneva circa 219 milioni di metri cubi di acqua. A marzo 2020, invece, il volume è sceso a 99 milioni di metri cubi, vale a dire circa il 40% della sua capacità.

Siccità e conseguenze su agricoltura e bestiame

Una siccità così grave e prolungata ha ovviamente conseguenze di varia portata, soprattutto per quanto riguarda il settore agricolo. Nel 2019 il Ministero dell’Agricoltura del Cile ha dichiarato lo stato di emergenza agricola per oltre cinquanta comuni. Tantissimi animali da allevamento stanno morendo e tanti altri sono a rischio. I sistemi di approvvigionamento idrico sono carenti e i serbatoi asciutti. Tanto è vero che molte persone nelle aree rurali, per ottenere acqua potabile, devono ricorrere alle consegne di camion cisterna. Questa straordinaria siccità non è esclusiva del Cile, ma colpisce anche le Ande e l’Argentina occidentale, come la regione di Cuyo.

Le cause di questa grave siccità

Gli studiosi che analizzano le cause di questa mega siccità attribuiscono circa il 25% della sua gravità al riscaldamento globale, il resto ai cicli naturali della circolazione atmosferica, delle temperature degli oceani e dei modelli di pioggia, come quelli associati all’Oscillazione del Decadale nel Pacifico.

Spiega ancora Garreaud alla BBC: «Tradizionalmente, la mancanza di precipitazioni è associata ai cicli El Niño e La Niña, che sono fenomeni che si verificano nel Pacifico tropicale e controllano il clima in quasi tutto il mondo e in particolare nel Cile centrale. Tuttavia, questa straordinaria siccità per la sua durata si verifica in una condizione di neutralità nel Pacifico. Non è che ci siano stati 10 anni di La Niña in modo ricorrente. Quindi, si inizia a sospettare che il fattore dietro la crisi sia il cambiamento climatico».

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