Artemis II torna sulla Terra: missione storica conclude con ammaraggio nel Pacifico

La missione Artemis II è tornata sulla Terra con successo, culminando in un ammaraggio programmato nell’Oceano Pacifico al largo della California. La capsula Orion, dopo aver percorso una traiettoria circumlunare di ritorno libero, ha affrontato il rientro atmosferico alle velocità superiori ai 30.000 km/h, dissipando l’energia cinetica grazie allo scudo termico.

Il viaggio circumlunare e i traguardi raggiunti

Partita con il razzo Space Launch System (SLS), la più potente mai costruita, Artemis II ha portato quattro astronauti oltre l’orbita terrestre bassa per la prima volta dal programma Apollo. Il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, la specialista Christina Koch e Jeremy Hansen hanno eseguito test approfonditi in orbita terrestre prima della Trans Lunar Injection, che ha impostato la traiettoria free-return sfruttando la gravità lunare. La navicella ha raggiunto una distanza record di 406.771 km dalla Terra, scattando migliaia di fotografie durante il flyby lunare.

La fase critica del rientro atmosferico

Il rientro di Artemis II sulla Terra è stato il momento più delicato: l’ingresso nell’atmosfera ha generato plasma ionizzato ad altissime temperature, testando lo scudo termico migliorato rispetto alla missione Artemis I del 2022. I paracadute hanno poi rallentato la capsula per l’ammaraggio alle 20:07 ora locale, quando in Italia era notte. Monitorato in diretta da canali come YouTube, il processo ha confermato la sicurezza del sistema Orion per missioni future.

L’equipaggio e il ruolo nel programma Artemis

Gli astronauti di Artemis II è tornata sulla Terra rappresentano una crew storica: Wiseman e Glover della NASA, Koch con esperienza sulla ISS e Hansen, primo canadese in una missione lunare. La missione, durata circa 10 giorni, ha validato il sistema SLS-Orion per atterraggi con equipaggio sulla Luna previsti in Artemis III. Questo successo rafforza gli obiettivi di ritorno umano sulla Luna entro il 2026-2030, inclusa la costruzione della stazione Lunar Gateway.

Implicazioni per le missioni spaziali future

Con il ritorno di Artemis II, la NASA avanza verso l’esplorazione sostenibile dello spazio profondo. La traiettoria free-return, già usata in Apollo 8, ha dimostrato affidabilità, preparando il terreno per collaborazioni internazionali e lander come Blue Moon di Blue Origin. L’evento rafforza la leadership americana nello spazio, con dirette che hanno catturato l’attenzione globale sul rientro Artemis II sulla Terra.

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